Le Sénégal dispute ce mardi au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio un match décisif face à la Mauritanie, comptant pour la 10ᵉ et dernière journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Leader du groupe B avec 21 points, le champion d’Afrique 2021 n’a besoin que d’une victoire pour valider officiellement son billet pour le Mondial. Un match nul pourrait également suffire, grâce à une différence de buts favorable (+8) sur la République démocratique du Congo, deuxième avec 19 points.
Les hommes de Pape Thiaw sont conscients de l’enjeu : au-delà de la qualification, ils peuvent inscrire leur nom dans l’histoire du football africain. En cas de succès, les Lions rejoindraient un cercle très fermé de sélections ayant participé à trois Coupes du Monde consécutives, un exploit jusqu’ici réalisé uniquement par la Côte d’Ivoire (2006, 2010, 2014), la Tunisie (2018, 2022, 2026) et le Maroc (2018, 2022, 2026).
Pour le Sénégal, ce serait la continuité d’un parcours exceptionnel. La première participation des Lions remonte à 2002, marquée par un parcours historique jusqu’en quarts de finale avec la génération dorée d’El Hadji Diouf et d’Aliou Cissé, alors capitaine. Après une longue absence, le Sénégal a retrouvé la Coupe du Monde en 2018 sous la direction de Cissé, avant de confirmer sa place parmi les grandes nations africaines en 2022 au Qatar.
Sous la houlette de Pape Thiaw, les Lions visent désormais une troisième qualification consécutive, symbole de continuité et de maturité pour une sélection qui s’impose comme l’une des références du football africain.