La récente victoire de la Côte d’Ivoire, fraîchement couronnée championne d’Afrique, est entachée par une grande déception. Le très attendu match contre l’Argentine, championne du monde en titre, a été annulé.
Cette décision survient après la polémique déclenchée par Lionel Messi en Chine, ayant conduit à l’annulation de la tournée asiatique de l’Albiceleste. La Fédération argentine de football avait programmé une série de matchs en Chine du 18 au 26 mars, dont des rencontres contre le Nigeria et la Côte d’Ivoire. Cependant, « l’affaire Messi » a entraîné l’annulation de ces matches, a confirmé jeudi soir le journaliste de la NCI, Malick Traoré, généralement bien informé, confirmant ainsi les rumeurs qui circulaient ces derniers jours, laissant les supporters ivoiriens et nigérians ainsi que les organisateurs dans le désarroi.
Messi, icône mondiale du football et joueur de l’Inter Miami, a vu sa réputation ternie auprès du public chinois après avoir manqué un match amical à Hong Kong dimanche dernier, invoquant une blessure. Son absence, mal perçue, a créé une onde de choc, aboutissant à l’annulation des matches prévus. Cette annulation pose un dilemme pour la Côte d’Ivoire, qui voyait dans ce match une occasion de préparation de haut niveau en vue des prochains défis. L’équipe nationale doit maintenant revoir ses plans et rechercher des alternatives en trouvant un nouvel adversaire.
Cependant, ce n’est pas la seule préoccupation des tout nouveaux champions d’Afrique : le sélectionneur intérimaire Emerse Faé n’a pas encore été confirmé à son poste, bien que cela semble en bonne voie; quant à l’expérimenté Max-Alain Gradel, il pourrait envisager de prendre sa retraite internationale. En juin, les Eléphants affronteront le Gabon et le Kenya lors des éliminatoires de la Coupe du monde.