L’ex-ministre guinéen des Mines condamné à 7 ans de prison aux USA pour corruption

L’ancien ministre guinéen des Mines, Mahmoud Thiam, a été condamné vendredi par la justice américaine à sept ans de prison et trois ans de liberté surveillée pour avoir perçu et blanchi 8,5 millions de dollars de pot-de-vin de la part de deux conglomérats chinois, China Sonangol et China International Fund SA (CIF), a annoncé le département de Justice des Etats-Unis dans un communiqué. Mahmoud Thiam, 50 ans, était accusé d’avoir accepté des dessous de table pour aider les groupes China Sonangol (filiale de Sonangol) et China International Fund SA (CIF) à obtenir des droits d’exploitation exclusifs sur des gisements de fer, d’or, de diamants et de bauxite, puis d’avoir blanchi l’argent reçu aux Etats-Unis. Il avait été arrêté mardi 13 décembre 2016 aux Etats-Unis et reconnu coupable le 3 mai, après sept jours de procès.

Contacté par Jeune Afrique, le cabinet d’avocats de Aaron M. Goldsmith, qui défend l’ex-ministre, a déclaré que son client allait interjeter appel de la décision établissant sa culpabilité, mais n’avait pas encore déterminé s’il allait contester la sentence prononcée (dans le système judiciaire américain, la culpabilité et la sentence sont établies lors de deux décisions séparées, ndlr). «Nous estimons qu’il n’y a pas de preuves de l’intention de Thiam de recevoir des pots-de-vin», a ajouté un porte-parole du cabinet. «Mahmoud Thiam a participé à un schéma de corruption à son bénéfice et au détriment du peuple guinéen», a déclaré l’adjoint du procureur général Kenneth A. Blanco. Et d’ajouter : «La sentence d’aujourd’hui envoie un message fort aux individus corrompus comme Thiam ; s’ils tentent d’utiliser le système financier américain pour cacher leur argent sale, ils seront (…) tenus pour responsables et punis».

Selon le département de la Justice, les éléments de l’enquête prouvent que Mahmoud Thiam a blanchi les 8,5 millions de dollars versés par les deux conglomérats chinois sur un compte bancaire à Hong Kong. L’ex-ministre a viré 3,9 millions de dollars vers plusieurs comptes bancaires aux Etats-Unis qui ont servi à l’achat de produits de luxe et à d’autres dépenses. Thiam avait déclaré aux banques que l’argent provenait de la vente d’un terrain effectuée en Guinée avant qu’il ne soit ministre. «Thiam a utilisé les pots-de-vin chinois pour payer les frais de scolarité de ses enfants dans un établissement privé de Manhattan et pour acheter un domaine de 3,75 millions de dollars dans le comté de Dutchess», a précisé le procureur par intérim du district sud de New York Joon H. Kim.