Pour la 8e journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, la République Démocratique du Congo reçoit le Sénégal dans un duel au sommet. Les Léopards, leaders du groupe avec un point d’avance, défient les Lions de la Téranga qui n’ont qu’un seul objectif : reprendre la première place, synonyme de qualification directe pour le Mondial.

Car dans ce groupe, d’ailleurs pour toute la zone Afrique, il n’y a qu’une place pour éviter les barrages. Et même s’il reste deux journées après ce rendez-vous, ce match a tout d’une finale anticipée. Deux favoris, deux nations ambitieuses, deux styles qui s’entrechoquent dans un stade qui promet d’être incandescent.

Un parfum de revanche

À l’aller, à Diamniadio, le Sénégal avait vu la victoire s’échapper dans les ultimes instants. Ce but encaissé avait précipité la fin du règne d’Aliou Cissé. Son successeur, Pape Thiaw, parle encore de ce match comme d’« un souvenir douloureux », mais affirme aujourd’hui que ses hommes ont appris à mieux gérer ces moments décisifs. Avec son prédécesseur et lui, les Lions sont invincibles depuis mars : 23 matchs sans perdre, une série historique, la plus longue au monde.

« Ce sera un match difficile face à une belle équipe du Congo mais on est venus avec des ambitions. Nous sommes le Sénégal et nous sommes là pour nous imposer », a rappelé Thiaw en conférence de presse, conscient que chaque mot pèse dans la balance avant un tel choc.

L’adversaire croit en son heure

En face, Sébastien Desabre a métamorphosé la RDC depuis 2022 : 13 victoires, 6 nuls, seulement 3 défaites. Les Léopards rêvent de retrouver une Coupe du Monde qu’ils n’ont plus disputée depuis 1974. « Ce match est important mais pas décisif. Avec notre public, nous avons une opportunité. On regardera le Sénégal les yeux dans les yeux », a lancé le technicien français, déterminé à profiter de l’atmosphère bouillante de Kinshasa pour pousser ses hommes vers l’exploit.

Les Lions face à leur destin

Les cadres sénégalais le savent : c’est dans ce genre de rendez-vous que les grandes nations forgent leur destin. L’accueil mouvementé des Lions à Kinshasa a déjà planté le décor d’une bataille qui se jouera autant sur le terrain que dans les têtes. Les plus expérimentés devront transmettre aux jeunes talents la rage et la sérénité nécessaires, comme ils l’avaient fait pour se qualifier pour Qatar 2022.

Le Sénégal, triple mondialiste (2002, 2018, 2022), joue gros : préserver son rang, affirmer son statut, continuer à écrire une histoire où chaque génération laisse une trace. Le rendez-vous est pris : à 16h, au cœur d’un stade des Martyrs en ébullition, les Lions devront rugir pour rappeler qu’ils sont bien les rois de la jungle africaine.

avec wiwsport