De violents orages ont entraîné mercredi la fermeture d’écoles dans la région de La Mecque, dans l’ouest de l’Arabie saoudite, où le site le plus sacré de l’islam a été balayé par de fortes pluies durant la nuit, ont indiqué les autorités et des témoins.
Un éclair a frappé mardi soir l’hôtel emblématique Fairmont Makkah Clock Royal Tower, illuminant le ciel au moment où les pèlerins tentaient de se rendre à la Kaaba, au coeur de la Grande mosquée, la structure cubique noire vers laquelle prient tous les musulmans.
La tempête s’est accompagnée de vents dépassant les 80 km/h, a déclaré à l’AFP Hussein al- Qahtani, porte-parole du Centre national de météorologie. Aucune victime n’a été signalée. Selon lui, les conditions étaient similaires aux intempéries qui avaient provoqué la chute d’une grue à la Grande mosquée en 2015, tuant plus de 100 personnes et en blessant des centaines d’autres.
Les autorités locales ont annoncé la fermeture des écoles dans certaines parties de la ville pour “la sécurité de tous”. “Tout est devenu noir devant moi”, a raconté à l’AFP Abou Mayada, un habitant de La Mecque, sorti mardi soir pour acheter des cigarettes. “Soudain, j’ai perdu le contrôle du véhicule. Je ne voyais plus rien, alors j’ai commencé à écouter le Coran à la radio. Je ne comprenais pas ce qui se passait”, a-t-il ajouté. En 24 heures, 45 millimètres de pluie sont tombés sur le quartier d’Al-Kakiyah, a indiqué le centre météorologique dans un message publié mercredi sur X (ex-Twitter). Des images partagées par des habitants montrent des pèlerins renversés par le vent devant la Grande mosquée et des barricades glissant sur la chaussée.
“C’était très effrayant”, a confié à l’AFP Mohammed, qui faisait ses courses au moment de la tempête. “Tout s’est passé en quelques minutes, lorsqu’il s’est mis à pleuvoir de manière folle”, a-t-il ajouté, refusant de donner son nom de famille. Le mois d’août apporte généralement des vents violents dans cette région du royaume, a indiqué Youssef, un autre résident de La Mecque, mais la tempête de mardi est “la pire” dont il se souvienne.
Selon les habitants, les crues subites s’étaient en grande partie dissipées mercredi matin. Le centre météorologique a mis en garde contre de nouveaux orages mercredi à La Mecque et dans d’autres régions de l’ouest de l’Arabie saoudite.