Dix Palestiniens, dont un adolescent de 16 ans, ont été tués et plus de 80 autres blessés par balles lors d’un raid militaire israélien à Naplouse, théâtre d’affrontements récurrents et meurtriers dans le nord de la Cisjordanie.
A New York, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres a déclaré que la situation “dans le territoire palestinien occupé était la plus inflammable depuis des années” avec “des tensions au plus haut” dans un contexte de “processus de paix” israélo-palestinien “bloqué”.
“Notre priorité immédiate doit être d’empêcher une escalade supplémentaire, de réduire les tensions et de rétablir le calme”, a-t-il plaidé.
L’incursion de mercredi à Naplouse est l’opération la plus meurtrière menée par l’armée israélienne en Cisjordanie depuis 2005 au moins, à égalité avec celle du 26 janvier à Jénine (nord) durant laquelle 10 Palestiniens, parmi lesquels des combattants et une sexagénaire, avaient été tués.
Une foule compacte, parmi laquelle des hommes armés, a participé aux funérailles des morts dans le centre de Naplouse, où des journalistes de l’AFP on vu neuf cadavres portés vers le cimetière. Le dixième a été inhumé dans le camp de réfugiés palestiniens voisin de Balata.
En plus de l’adolescent, les hommes tués étaient âgés de 23 à 72 ans, selon le ministère de la Santé palestinien.
L’armée israélienne a indiqué avoir mené une “opération antiterroriste” en zone autonome palestinienne au cours de laquelle “trois suspects recherchés et impliqués dans des attaques armées (en Cisjordanie) et planifiant des attaques pour un futur immédiat (ont) été neutralisés”.
Les forces israéliennes ont encerclé un bâtiment, avant des échanges de tirs avec les “suspects armés” qui s’y barricadaient, a indiqué l’armée dans un communiqué, ce qu’ont confirmé des témoins à l’AFP.
“Nous avons ensuite intensifié nos efforts et des roquettes ont été tirées sur la maison”, a précisé à des journalistes un porte-parole militaire israélien, Richard Hecht.
Durant l’opération, qui a duré presque quatre heures, des pierres et des engins explosifs ont été tirés vers les soldats, a ajouté l’armée, précisant qu’aucun d’entre eux n’avait été blessé.
Au moins 82 personnes ont aussi été hospitalisées pour des blessures par balles dans différents établissements de la ville, dont certaines dans un état grave, a indiqué le ministère palestinien dans un communiqué.
– “Courage” –
Le Jihad islamique a indiqué qu’un des commandants locaux de sa branche militaire faisait partie des morts. D’après le groupe armé Areen al-Oussoud (“Le Repaire des lions”), basé à Naplouse, six combattants de différentes factions palestiniennes figurent parmi les 10 morts.
Un journaliste de Palestine TV, Mohammed Al Khatib, a été blessé lors de l’incursion, a indiqué à l’AFP un reporter de cette chaîne de télévision publique.
Moustapha Shahine, un habitant, a entendu des explosions et des coups de feu dans la matinée, a-t-il dit à l’AFP. “Un grand nombre de soldats ont pris d’assaut” le centre de Naplouse, a-t-il ajouté.
Les forces israéliennes multiplient depuis près d’un an ce qu’elles présentent comme des opérations “antiterroristes” à la recherche de “suspects” dans le nord de la Cisjordanie, particulièrement à Naplouse et Jénine, bastions de groupes armés palestiniens.
“Que tout terroriste sache que nous l’atteindrons”, a déclaré sur Twitter le ministre de la Défense israélien Yoav Gallant, saluant le “courage” des forces israéliennes à Naplouse.
La dernière opération israélienne d’envergure dans cette grande ville palestinienne datait d’octobre 2022. Cinq Palestiniens y avaient été tués dans ce raid visant le groupe Areen al-Oussoud.
– “Acte barbare” –
Sur Twitter, le ministre palestinien des Affaires civiles Hussein al-Cheikh a dénoncé un “acte criminel prémédité et barbare” et appelé la communauté internationale à “intervenir immédiatement”.
La Ligue arabe a condamné “un crime horrible” tandis que la diplomatie jordanienne a appelé au calme, disant “travailler intensément avec toutes les parties pour y parvenir”.
L’Arabie saoudite a exprimé “sa ferme condamnation (…) de l’assaut des forces d’occupation israéliennes ayant fait des morts et des blessés dans la ville palestinienne de Naplouse”.
La Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967, connaît un regain de violences depuis le début de l’année.
Le raid israélien fin janvier à Jénine avait été suivi d’échanges de tirs entre des groupes armés de Gaza et l’armée israélienne et une attaque meurtrière à Jérusalem-Est.
Mercredi, la police israélienne a indiqué élever son niveau d’alerte notamment à Jérusalem.
Depuis le début de l’année, le conflit israélo-palestinien a coûté la vie à 59 Palestiniens (parmi lesquels des membres de groupes armés et des civils, dont des mineurs), neuf civils israéliens (dont trois mineurs) et une Ukrainienne, selon un décompte de l’AFP réalisé à partir de sources officielles israéliennes et palestiniennes.