Six mois avec sursis requis contre l’ex-rugbyman Thomas Lombard

L’ancien international du quinze de France Thomas Lombard, 42 ans, comparaissait, ce lundi, devant le tribunal correctionnel de Versailles (Yvelines). La justice le soupçonne d’avoir, entre 2008 et 2010 à Versailles, perçu 130.000 € au titre de l’aide au retour à l’emploi alors qu’il travaillait comme consultant pour la chaine de télévision Canal +. Le procureur a requis une peine de six mois de prison avec sursis et 15.000 € d’amende, contre l’ancien rugbyman, aujourd’hui devenu journaliste. Il a aussi demandé une amende de 150.000 € et la confiscation définitive d’une somme 168.000 € à l’encontre de chaîne cryptée, prévenue de travail dissimulé.

L’affaire débute, il y a cinq ans, lorsque Pôle Emploi prévient le parquet de cette situation. Lorsque le joueur du Racing raccroche les crampons, il se rend à Pôle Emploi et fait une déclaration. Il omet de cocher la case, indiquant qu’il est le gérant d’une société. Celle-ci, montée en 1999 pour gérer son image, lui sert alors pour encaisser les cachets hebdomadaires de ses passages à l’antenne où il débat dans une émission ou commente les matchs.

«Je n’ai pas pensé à cocher la case»

Costume bleu sur chemise blanche, ce gaillard s’explique posément sur cette période charnière de sa vie, sa reconversion professionnelle, où il a accepté ce que la chaîne lui a proposé sans discuter, mais a aussi réalisé des démarches pour toucher le chômage. «Quand j’ai perdu mon emploi de joueur du Racing, je suis allé à Pôle Emploi et une personne m’a aidé à remplir le formulaire, précise-t-il à la barre. Je n’ai pas pensé à cocher la case qui signale mon activité de gérant car dans mon esprit mon contrat au Racing et ma société étaient deux choses différentes».

Alors même qu’il encaisse, entre 2009 et 2011, près de 200.000 € de la chaîne cryptée, ce petit oubli administratif lui permet quand même d’encaisser 48.000 € de plus au titre des allocations. Une somme qu’il a d’ailleurs remboursée avant l’audience. «Je vous assure que mon comportement était tout à fait loyal, ajoute-t-il. Je ne suis pas stupide. Je n’aurais pas fait une chose pareille, compte tenu du déficit d’image que cela peut entraîner».

Une version battue en brèche par le procureur qui rappelle que «les allocations sont destinées aux personnes qui n’ont plus de revenus» et estime que l’intention frauduleuse est démontrée par les 23 déclarations et les 14 entretiens que Thomas Lombard a effectués durant cette période. Dans cette affaire, le parquet démontre d’ailleurs que ce système de paiement du consultant était une façon d’éviter d’embaucher un salarié. «Thomas Lombard était un excellent joueur de rugby et la chaîne paye très cher les droits de retransmission de matchs et entend s’entourer de la meilleure équipe», remarque-t-il. Le magistrat estime que la chaîne avait un total contrôle sur lui, lui disant ce qu’il devait et où il devait le faire, quels vêtements il devait porter, et cela moyennant une rémunération.

Les avocats de la défense, Me Hervé Lehman pour Canal Plus, et Me Assia Bennezzar pour l’ex-rugbyman, ont plaidé la relaxe. Me Bennezar estime que cette affaire a pris des proportions disproportionnées alors que son client était prêt à rembourser le trop-perçu dès le premier courrier. Me Lehman considère que le fait d’avoir payé Thomas Lombard avec des prestations de services est un processus normal d’intégration d’une personne dans les médias. Il rappelle que ce spécialiste de l’ovalie est aujourd’hui salarié et journaliste du groupe.