Une révélation du Centre pour l’agriculture et les biosciences internationales (Cabi), qu’une chenille dévastatrice se répand à travers l’Afrique à un rythme alarmant, suscitant des inquiétudes sur la sécurité alimentaire du continent.

«La chenille d’automne», est l’appellation de cette chenille, qui cible les cultures qu’elle dévaste avec une agressivité qui ne laisse aucune vaste zone de plantations intacte.

Dans les champs maïs, les larves nouvellement écloses du ver attaquent les jeunes feuilles du verticille en se nourrissant à mi-chemin de la plante, détruisant son point de croissance et tuant sa tige.

Les larves plus âgées attaquent les feuilles et les jeunes tiges de la culture et enfoncent les épis de maïs en développement, les rendant impropres à la consommation.
Selon Matthew Cock, expert en lutte biologique et lutte intégrée contre les ravageurs à Cabi, «tous les pays d’Afrique subsaharienne sont ou devraient être concernés, mais ceux qui ont confirmé la présence de ce ravageur sont Sao Tomé-et-Principe, le Nigéria, le Togo, le Bénin, le Ghana, le Zimbabwe, la Zambie et l’Afrique du Sud».
«Des informations non encore confirmées sur la présence de ce ravageur nous parviennent également de l’est de la RDC, du Burundi, du Malawi, du Mozambique et de la Namibie», a-t-il ajouté.

Matthew affirme que les agriculteurs et le personnel de recherche sur le terrain en Afrique de l’Ouest font état d’un nombre de dégâts au maïs sensiblement supérieur que d’habitude, avec des chiffres pouvant atteindre 80% des pertes de récolte dans certains cas.
Cela s’ajoute à la grave situation actuelle de sécheresse, qui provoque déjà de graves pénuries alimentaires à travers le continent.
Ce n’est que l’année dernière qu’elle a été découverte pour la première fois dans certaines régions de l’Afrique de l’Ouest, ce qui a incité Cabi à enquêter sur la menace qu’elle représente pour le continent.

Cependant, ils sont convaincus que les pays africains peuvent se préparer pour que lorsque le prédateur arrive, ils détectent rapidement sa présence et s’organisent pour y faire face.

Pour rappel, le maïs est une culture vivrière de base à travers l’Afrique.