Le trompettiste s’est éteint ce mardi 23 janvier, en Afrique du Sud, des suites d’un cancer de la prostate contre lequel il luttait depuis près de dix ans. Il avait 78 ans.

Ramapolo Hugh Masekela n’était pas seulement une légende du jazz ou le père du jazz sud-africain. Il était bien plus que cela. « Brother Hugh » était un musicien-activiste qui se servait de sa voix et surtout de son souffle – à la trompette, au bugle ou au cornet – pour épancher ses intimes convictions, faire part des combats acharnés qu’il menait et même des addictions avec lesquelles il se débattait. Sa musique polymorphe est le reflet d’un combat permanent, en première ligne dans la lutte contre l’apartheid, contre l’oppression. Souffle impétueux, aigu, pétri à la fois de colère et d’espoir…

N’est-ce pas ce que l’on entend quand on écoute Soweto Blues (South Africa Freedom Song), morceau qu’il écrit en juin 1976 suite au massacre de Soweto, interprété par son épouse d’alors, la chanteuse Miriam Makeba ?

Ou quand il joue et chante sur sa composition de 1987, Bring Him Back Home, titre aux décharges funky sur lesquels plane un jazz libertaire et transcendant. Un tube qui deviendra l’hymne pour le mouvement de libération de Nelson Mandela.

Sa trompette se fait aussi plaintive et ombrageuse. Qui se souvient du morceau Stimela paru sur l’album Hope en 1994 pourra en attester. Un jazz saupoudré de funk qui prend aux tripes de par sa finesse et sa gravité.

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