On ne trouvera aucun économiste, ou si peu, pour affirmer sans nuance que libre-échange et intégration économique régionale ne peuvent être favorables, sous certaines conditions, à la croissance et au développement. Riche de promesses, l’adoption par quarante-quatre pays africains du principe d’une zone de libre-échange continentale (ZLEC) ne pouvait, dès lors, qu’être saluée. Celle-ci ne pourra cependant pleinement porter ses fruits et bénéficier à l’ensemble de ses membres que si elle se couple non seulement avec une prise en compte réelle des différences dans les niveaux de développement des pays signataires et des inégalités qu’elle générera inévitablement, mais également avec une stratégie transnationale et inclusive de développement industriel du secteur des matières premières. Celle-ci reste pourtant encore à définir.

Ce que peut apporter la ZLEC

Beaucoup moins contraignante qu’une union douanière qu’elle aspire à devenir au titre de l’agenda 2063 de l’Union africaine ou, plus encore, qu’une union économique, la ZLEC vise, rappelons-le, à supprimer les tarifs douaniers entre pays signataires tout en conservant le principe de la souveraineté nationale au regard des droits de douane appliqués aux pays non membres. Il est, en cela, légitime d’en attendre des effets particulièrement bénéfiques. Comme le montrent de nombreuses études scientifiques, une ZLE tend, en effet, à stimuler le commerce entre les pays signataires de l’accord puisque les opérations d’importation et d’exportation sont de facto moins coûteuses, et parce qu’elle se couple traditionnellement avec une plus grande harmonisation des règles et des normes. Ce qui est vrai pour les flux physiques est aussi vrai pour les flux financiers, et c’est donc une exacerbation des investissements directs étrangers intra-africains que l’on peut en outre attendre d’un tel accord.

Quid des matières premières ?

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L’intégration économique africaine s’est considérablement accélérée depuis 2006, grâce notamment au dynamisme des entreprises privées, selon un rapport publié le 4 avril par  Boston Consulting Group (BCG).

Intitulée «Pioneering One Africa: The Companies Blazing a Trail Across the Continent » (Construire l’Afrique unie: les entreprises privées montrent la voie à travers le continent), l’étude montre qu’entre 2006-2007 et 2015-2016, le montant annuel moyen d’investissements directs étranges provenant d’autres pays africains sur le continent est passé de 3,7 milliards de dollars à 10 milliards de dollars.

Au cours de la même période, les accords de fusions-acquisitions sont passés de 238 à 418, alors que la moyenne annuelle des exportations intra-africaines a augmenté de 41 milliards de dollars à 65 milliards de dollars par an.

Le nombre annuel moyen de touristes africains (Africains voyageant en Afrique) est, quant à lui, passé de 19 millions à 30 millions.

«Malgré les obstacles de la fragmentation, l’intégration économique en Afrique n’est pas seulement engagée, mais elle s’accélère (…) L’Afrique investit plus en Afrique, l’Afrique s’engage plus avec l’Afrique et les Africains se rendent plus en Afrique», souligne BCG.

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Fraîchement portée sur les fonts baptismaux par 44 pays africains, la Zlec est accueillie avec beaucoup d’enthousiasme. Voilà pourquoi.

Assurément, le sommet de Kigali qui a permis de lancer la Zone de libre-échange continentale fera date. Il faut dire que, tant au niveau des chefs d’État et de gouvernement africains qu’à celui des populations, la prise de conscience est forte que l’intégration peut être un moteur essentiel de la croissance économique, de l’industrialisation et du développement durable en Afrique.

Des avantages à saisir notamment au niveau du commerce intra-africain

Ainsi, pour Sindiso Ngwenya, secrétaire général du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (Comesa) et le docteur Richard Sezibera, sénateur rwandais et ancien secrétaire général de la Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE), « la Zlec sera un second souffle pour l’Afrique et ses habitants ». Constatant que le commerce intra-africain représente actuellement 15 % du commerce total du continent, contre 19 % en Amérique latine, 51 % en Asie, 54 % en Amérique du Nord et 70 % en Europe, le bloc commercial continental « apportera un impact économique considérable aux Africains et au continent en général. La création d’un marché continental unique pour les biens et services, avec la libre circulation des hommes d’affaires et des investissements, aidera à rapprocher l’union douanière continentale et le marché commun africain, envisagés dans la Communauté économique africaine (CEA) proposée. “Le faible niveau actuel du commerce intra-africain peut changer si l’Afrique aborde efficacement les contraintes de l’offre et les faibles capacités productives, les goulets d’étranglement infrastructurels, les réseaux d’information commerciale, l’accès au financement pour les commerçants et autres opérateurs économiques, la facilitation des échanges et le commerce dans les services, ainsi que la libre circulation des personnes pour le commerce transfrontalier”, poursuivent MM. Ngwenya et Sezibera.

Le Grand Marché, le Graal des échanges à tous les niveaux

Selon eux, une zone de libre-échange contribuera à transformer les 55 économies africaines individuelles en un grand marché plus cohérent. Utiliser les complémentarités et exploiter collectivement le riche réservoir de terres et de richesses naturelles de l’Afrique, créer des espaces économiques internes plus grands et plus viables permettra aux marchés africains de travailler plus efficacement. Sous l’égide de l’Union africaine, les dirigeants africains visent à établir la CEA comme la dernière des six étapes successives qui impliquent le renforcement de la coopération sectorielle et la mise en place d’une union douanière continentale, d’un marché commun et d’une union monétaire et économique. Le marché unique contribuera également à développer le commerce intra-africain grâce à une meilleure harmonisation et une coordination des régimes de libéralisation et de facilitation du commerce entre les communautés économiques régionales (CER). “Cela aidera à résoudre les défis des adhésions multiples et qui se chevauchent et à combler le fossé entre les CER contiguës, ouvrant ainsi le potentiel commercial inter-CER à travers le continent”, ont déclaré Ngwenya et Sezibera dans leur document conjoint. “L’élimination des droits de douane aidera les pays africains à stimuler la croissance économique, à transformer leurs économies et à atteindre les ODD. En outre, l’impact positif de la Zlec devrait être encore plus important si les mesures non tarifaires sont prises en compte, si le commerce informel est intégré dans les circuits officiels et si l’accord inclut aussi le commerce des services.”

Des défis à relever

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La zone de libre-échange continentale est une zone géographique continentale qui vise à conclure un accord commercial global et mutuellement bénéfique entre les États membres couvrant le commerce des marchandises, le commerce des services, l’investissement, les droits de propriété intellectuelle et la politique de la concurrence. des restrictions entre les Etats membres … Mais l’Afrique peut-elle maintenir cet accord pendant longtemps, et quelles pourraient être les lacunes possibles ?

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L’Association des manufacturiers du Nigéria (MAN)  a fortement soutenu, mercredi 21 mars 2018,  le gouvernement fédéral dans son refus de signer l’accord portant création de la Zone de libre-échange continentale africaine (ALE).

Dans un communiqué, les manufacturiers disent désapprouver  le contenu de l’accord, notant que cela conduirait à un chômage brut dans le pays.

Le président de l’Association, Frank Jacobs (au centre de la photo)  a déclaré que son association ne soutiendrait pas l’adoption et la ratification par le gouvernement fédéral de l’accord portant création de la zone de libre-échange continentale africaine (ALECC) jusqu’à ce que l’accès aux marchés et l’application des règles d’origine soient traités.

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