Quatre mois après leur confrontation mémorable à Kinshasa lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le Sénégal et la République démocratique du Congo se retrouvent ce samedi à Tanger pour une affiche décisive du groupe B. Au-delà de l’enjeu sportif, avec la première place en ligne de mire, cette rencontre ravive une rivalité récente marquée par des matchs riches en suspense.
Le stade Ibn Batouta accueillera ce nouvel épisode entre Lions et Léopards, deux sélections qui se sont neutralisées à Diamniadio (1-1) avant d’offrir un scénario renversant à Kinshasa (3-2), où le Sénégal avait arraché la victoire après avoir été mené. Ce match du Stade des Martyrs reste encore très présent dans les esprits à la veille des retrouvailles.
En conférence de presse vendredi, les sélectionneurs Pape Thiaw et Sébastien Desabre, ainsi que les joueurs Idrissa Gana Gueye et Samuel Moutoussamy, ont tenté de relativiser cette référence. Mais les questions des journalistes ont largement tourné autour de cette rencontre et de son impact psychologique.
« Il ne sert à rien de parler de revanche. L’objectif est simplement de gagner le match », a déclaré Moutoussamy, reconnaissant toutefois la dimension particulière de l’affiche face à « une grande équipe d’Afrique ».
Sur le plan sportif, le Sénégal arrive avec des certitudes après sa victoire convaincante contre le Botswana (3-0), tandis que la RDC a dû batailler pour s’imposer face au Bénin (1-0). Comme lors des précédentes confrontations, les Lions devraient imposer leur maîtrise collective, face à des Léopards prêts à exploiter la moindre faille.
« Il faudra éviter de reproduire les erreurs du passé et surtout marquer en premier », a averti Idrissa Gana Gueye.
Si la sérénité domine dans le camp sénégalais, Sébastien Desabre demeure confiant. Le sélectionneur congolais rappelle que son équipe est l’une des rares à avoir régulièrement mis le Sénégal en difficulté ces dernières années. Une statistique renforce cet optimisme : sur les 16 derniers matchs officiels des Lions, trois des quatre buts encaissés l’ont été face à la RDC.
Un motif d’espoir pour les Léopards, qui rêvent d’un exploit face aux champions d’Afrique 2022 et d’une première victoire contre le Sénégal depuis 1969. Mais face à des Lions sûrs de leur force, la mission s’annonce particulièrement relevée.