Pour réduire les douleurs chroniques, des séances courtes d’exercice physique seraient plus efficaces que les médicaments. 

Un adulte sur cinq dans le monde souffre de douleur chronique. Pour la soulager, les médicaments ne sont pas la seule option. Dans la revue Pain Reports, des scientifiques démontrent que le sport pourrait réduire les symptômes. 

Gestion de la douleur : le mouvement est bénéfique 

Ces spécialistes de l’université d’Adelaide en Australie ont compilé les résultats de plus de 150 études réalisées sur le sujet. Au total, cela représentait plus de 2.700 essais avec plus de 220.000 participants. « Dans l’ensemble, l’exercice a réduit la douleur d’environ 1,1 point sur une échelle de 0 à 10, soit une réduction d’environ 60 % supérieure au soulagement moyen de la douleur rapporté pour les analgésiques courants dans des essais distincts sur la douleur chronique », concluent-ils. Les travaux scientifiques étudiés portaient sur un large éventail de douleurs : musculo-squelettiques, neurologiques, inflammatoires ou liées au cancer. Les chercheurs ont décrypté les résultats pour comprendre si le type, l’intensité et la durée de l’exercice influençaient le soulagement de la douleur et si les bénéfices différaient selon les douleurs aiguës et chroniques. « Notre étude a révélé que l’exercice était associé à une réduction substantielle de la douleur aiguë et chronique dans toutes les formes d’exercice que ce soit via des exercices d’aérobic ou de résistance, ou grâce à des mouvements plus doux comme le yoga, le Pilates ou le tai-chi », explique le directeur de cette recherche, le Dr Ben Sigh. 

Ils ont aussi constaté que la durée d’exercice avait un impact limité. « En fait, les programmes de plus courte durée et de moindre intensité ont montré une plus grande réduction de la douleur, ce qui suggère que les gens n’ont peut-être pas besoin de faire de l’exercice plus fort ou plus longtemps pour profiter de bénéfices significatifs », poursuit le spécialiste. 

Comment expliquer les effets bénéfiques de l’exercice sur la douleur ? 

Pour le Dr Ben Singh, ces bienfaits du sport sur la douleur pourraient être le résultat de processus physiologiques. « Lorsque nous faisons de l’exercice, notre corps libère des produits chimiques, notamment des endorphines et de la sérotonine, qui peuvent aider à réduire l’intensité de la douleur et à augmenter notre tolérance à la douleur, estime-t-il. De plus, cela aide à calmer l’inflammation et à modifier la façon dont notre cerveau réagit à la douleur, tout en améliorant l’humeur. » 

Il déplore que l’exercice physique soit rarement prescrit avec autant de précision que les médicaments. « On dit aux personnes souffrant de douleur de ‘rester actives’, plutôt que de leur proposer un programme d’exercices spécifique, fondé sur des données probantes, qui prend en compte le type d’exercice à faire, l’intensité du travail et la durée. » Pour le spécialiste et ses co-auteurs, ces résultats devraient aider les professionnels de santé à prescrire de l’exercice physique à leurs patients atteints de douleurs chroniques.