Une nouvelle étude remet en question l’idée que le stress est uniquement une conséquence de l’apnée du sommeil.

Apnée du sommeil : le stress lié à la solitude en cause ?

Dans un premier temps, l’équipe a mené une expérience sur des rats. Les animaux étaient isolés de leurs congénères pendant 3 semaines. Pendant cette période, les chercheurs ont remarqué une hausse de la fréquence des apnées durant le sommeil, une augmentation de la pression artérielle, ainsi qu’une accumulation accrue de graisse corporelle. « Ces effets étaient particulièrement marqués chez les mâles, chez lesquels une plus grande vulnérabilité à l’affaissement des voies aériennes supérieures causant des obstructions respiratoires a également été observée », ajoutent les auteurs dans leur communiqué.

Les scientifiques ont ensuite repris les dossiers d’une vaste étude génétique réalisée chez les humains pour les analyser. Ils ont alors découvert que les personnes qui se sentent seules présentent un risque accru de souffrir d’apnée du sommeil, et ce, indépendamment des indicateurs d’obésité. « Ces observations remettent en question la conception traditionnelle selon laquelle le stress serait uniquement une conséquence de la maladie« , confluent-ils.

Apnée du sommeil : dépister les populations exposées au stress

Pour les chercheurs, leur étude devrait pousser à considérer l’apnée du sommeil avec un œil nouveau. « Nos résultats invitent à regarder au-delà du poids et à considérer le patient dans son ensemble, y compris ce qu’il vit au quotidien. Ça m’a vraiment marquée de voir qu’un stress en apparence aussi simple que le fait d’être seul pouvait avoir des effets aussi concrets sur la santé », explique Marianne Gagnon, qui a aussi travaillé sur cette étude.

« Je pense que c’est une avancée très intéressante, puisque ça nous amène à voir le problème différemment. On constate que c’est une variable sur laquelle on peut avoir un certain contrôle. On peut essayer d’influencer le parcours des gens qui sont atteints d’apnée du sommeil, d’autant plus que c’est une maladie qui a de nombreuses conséquences au niveau de la santé physique et mentale », ajoute le Pr Richard Kinkead.

L’expert estime que le dépistage de l’apnée du sommeil auprès de populations exposées à un niveau élevé de stress psychosocial pourrait favoriser une identification plus précoce des personnes à risque. Cela pourrait aussi, selon lui, contribuer au développement de nouvelles stratégies préventives et thérapeutiques.