Passer du temps en forêt ou entendre le chant des oiseaux permettrait de réduire le stress. Vous êtes stressé ? La nature devrait vous aider. Dans une étude parue dans la publication spécialisée Frontiers, des chercheurs américains démontrent que passer du temps en forêt ou écouter les oiseaux chanter serait utile pour réduire le stress physiologique. 

Une balade en forêt peut-elle réduire le stress ? 

Dans le cadre de ces travaux, ils ont recruté 95 participants, tous étudiants à l’université d’Etat de Caroline du Nord. Pendant un peu plus de deux mois, ils ont réalisé quotidiennement un exercice, permettant aux chercheurs d’analyser les effets de la forêt et du bruit des oiseaux. Chaque séquence débutait par 5 minutes en silence, suivie de 10 minutes de diffusion d’enregistrements de chants d’oiseaux ou de bruits de circulation, diffusés par des casques à réduction de bruit. Les participants ont écouté chaque enregistrement dans les deux types de paysages, la forêt et la ville. Pour mesurer l’impact de ces sons et environnements sur le stress, les scientifiques ont équipé les étudiants de cardiofréquencemètres. 

Stress : les effets positifs de la forêt et des oiseaux sur la fréquence cardiaque 

« L’évolution dans un paysage forestier a entraîné une baisse de la fréquence cardiaque par rapport au paysage urbain, signe d’une réduction du stress, observent les auteurs. De même, l’écoute de chants d’oiseaux a augmenté la variabilité de la fréquence cardiaque par rapport à l’écoute de bruits de circulation, indiquant que les chants d’oiseaux réduisaient le stress. » Ces deux paramètres, l’environnement et le son, sont totalement indépendants. « Les chants d’oiseaux peuvent réduire le stress en milieu urbain et l’exposition à la forêt peut avoir un effet bénéfique même en présence de bruit de circulation », précise Trent Ford, auteur principal de l’étude et étudiant-chercheur à NC State. Cette découverte a surpris le chercheur et son équipe. « Nous nous attendions à ce que le stress physiologique ne diminue que chez les participants se trouvant à la fois dans un espace naturel et à l’écoute de chants d’oiseaux », développe-t-il.  

Aménager la ville pour réduire le stress de ses habitants 

Pour les spécialistes, ces découvertes pourraient aider les urbanistes à penser les aménagements des villes en fonction de leurs effets sur la santé humaine. « L’idéal serait d’offrir un accès à des paysages forestiers où dominent les chants d’oiseaux plutôt que le bruit de la circulation, mais cette recherche suggère que les urbanistes disposent d’autres options, souligne Trent Ford. Lorsqu’il n’y a pas assez d’espace pour des arbres, ils peuvent concevoir des paysages réduisant le stress grâce à des mesures de réduction de la circulation, modifiant ainsi l’équilibre sonore au profit des chants d’oiseaux plutôt que du trafic. De même, lorsqu’il est difficile de réduire directement le bruit de la circulation, une augmentation du couvert arboré peut, à elle seule, s’avérer bénéfique. »