Cheikhou Kouyaté a mis fin à sa carrière de footballeur professionnel. Khadim Ndiaye, ancien gardien des «Lions» qui l’a côtoyé pendant plusieurs années en sélection livrent des témoignages inédites sur l’ex-capitaine des Lions.

Le témoignage de Khadim Ndiaye prend une dimension particulière : celle d’un homme qui a connu le joueur dans la Tanière et qui peut mesurer le chemin parcouru depuis ses premiers pas jusqu’à la fin de son aventure internationale. «C’est un capitaine modèle, exemplaire, dévoué pour son pays et pour son équipe nationale. Il faisait beaucoup de choses et dépensait des millions pour que le Sénégal gagne ses matchs», témoigne-t-il, dans des propos repris par L’OBS.

Au-delà de son rôle sur le terrain, Cheikhou Kouyaté s’était imposé comme l’un des relais d’Aliou Cissé dans le vestiaire. Son leadership ne se limitait pas aux discours d’avant-match ou aux consignes pendant les rencontres. Il se prolongeait dans les échanges quotidiens, y compris lorsque les joueurs avaient quitté le rassemblement. «Quand on n’était pas en sélection, il prenait son téléphone pour appeler tout le monde. Il est même allé jusqu’à créer des groupes WhatsApp pour mieux faire passer la communication», raconte Khadim Ndiaye.

Une manière, selon lui, d’entretenir les liens entre les internationaux et de préserver la cohésion du groupe. Dans cette équipe, le brassard représentait une responsabilité, mais aussi une disponibilité permanente envers les autres. L’ancien gardien insiste également sur l’humanité de celui qui a longtemps porté les couleurs du Sénégal. Capable de consulter ses coéquipiers avant de prendre certaines décisions, Kouyaté n’aurait jamais considéré le capitanat comme un pouvoir exercé seul.

«En tant que capitaine, il n’a jamais pris de décisions sans nous consulter. Parfois même, nos avis primaient sur le sien», souligne-t-il.Pour illustrer son attachement au maillot national, Khadim Ndiaye évoque un épisode particulièrement douloureux : la mort de son père alors qu’il était en compétition avec les Lions. Selon son témoignage, Kouyaté s’était rendu aux obsèques avant de rejoindre rapidement ses coéquipiers. Un souvenir qui résume, à ses yeux, le sens du sacrifice et du devoir du milieu de terrain.