À la veille de la finale de la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des Nations, qui opposera le Sénégal au Maroc, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, s’est exprimé face à la presse. Entre respect pour l’adversaire, lucidité sur les enjeux et confiance en son groupe, le technicien sénégalais affiche une sérénité assumée.
Reconnaissant le parcours du pays hôte, Pape Thiaw a tenu à saluer le travail accompli par les Marocains. « Le Maroc est resté longtemps, mais son travail est là. Il faut le saluer. Ce n’est pas facile de jouer devant son public et d’aller en finale », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Mais demain, ils feront face à des Lions qui ont faim, avec cette envie de mettre une deuxième étoile sur leur maillot. »
Favori
Interrogé sur le statut de favori, le sélectionneur sénégalais se montre pragmatique. « Le favori, c’est le Maroc. Ils sont premiers au classement FIFA », reconnaît-il. Il n’hésite toutefois pas à livrer son appréciation personnelle du football africain : « Pour moi, la meilleure équipe africaine, c’est l’Égypte. Leur coach nous le montre tout le temps. » Avant de rappeler les ambitions sénégalaises : « Nous, on est là. On a travaillé très dur pour être ici. C’est une finale de rêve et on est là pour la jouer et la rendre belle. »
Arbitrage
Sur la question sensible de l’arbitrage, Pape Thiaw choisit l’apaisement. « Je préfère ne pas en parler. On peut tous faire des erreurs, moi y compris. Il faut accepter cela », confie-t-il, soulignant sa préparation mentale : « On mouillera le maillot et j’espère qu’on brandira la coupe. »
Gestion des émotions
Enfin, le sélectionneur s’est montré rassurant quant à la maturité de son effectif. « J’ai des joueurs expérimentés, habitués à ce genre de rendez-vous », affirme-t-il, citant notamment un match référence : « À Kinshasa, alors que nous étions menés, l’équipe est restée sereine et lucide. On sait gérer ce type de situations et j’espère que demain tout se passera bien. »