Se faisant passer pour des membres de la royauté du Moyen-Orient, deux frères originaires de l’Ohio ont été condamnés à plus de vingt ans de prison pour avoir orchestré une fraude estimée à 21 millions de dollars. Leur train de vie fastueux avait été financé par leurs victimes.

La justice américaine a condamné, mardi, deux frères originaires de l’Ohio à de lourdes peines de prison pour une série d’escroqueries de grande ampleur. Selon des informations rapportées par le New York Post, Zubair et Muzzammil Al Zubair, âgés respectivement de 42 et 31 ans, ont écopé de 24 et 23 ans de réclusion pour des faits portant sur un préjudice estimé à environ 21 millions de dollars. Pour parvenir à leurs fins, les deux hommes avaient élaboré un stratagème reposant sur une fausse identité prestigieuse. Ils se présentaient comme des membres de la royauté du Moyen-Orient afin de gagner la confiance de leurs victimes.

L’aîné affirmait notamment être marié à une princesse des Émirats arabes unis, tandis que son frère se faisait passer pour un gestionnaire de fonds d’investissement, prétendant détenir une expertise financière acquise de manière autodidacte. Grâce à ces fausses représentations, ils ont réussi à soutirer d’importantes sommes d’argent à plusieurs victimes, parmi lesquelles une ancienne compagne de Zubair, qui aurait perdu plus de 700 000 dollars, ainsi qu’un investisseur étranger ayant déboursé près de 18 millions de dollars dans un projet fictif lié aux cryptomonnaies. Les fonds détournés servaient à financer un train de vie particulièrement luxueux. Les deux frères multipliaient les déplacements en jet privé vers des destinations prisées telles que Miami, Aspen ou Madrid, tout en accumulant voitures de luxe, montres haut de gamme et objets ostentatoires.

Les autorités ont également relevé la possession d’armes, dont un fusil d’assaut plaqué or. L’enquête a par ailleurs mis en lumière la complicité de Michael Smedley, ancien chef de cabinet de la mairie d’East Cleveland. Âgé de 56 ans, ce dernier a été condamné à huit ans de prison pour avoir facilité les activités frauduleuses des deux frères. Les procureurs ont établi qu’il avait été corrompu par divers avantages, notamment des invitations à des événements sportifs, des repas de luxe et d’autres cadeaux de valeur. Lors du prononcé du verdict, le juge a dénoncé la gravité des faits, soulignant l’ampleur des sommes détournées ainsi que l’arrogance affichée par les accusés, dont le train de vie contrastait avec les pertes subies par leurs victimes. Cette affaire illustre une nouvelle fois les dérives liées aux escroqueries financières sophistiquées, reposant sur la manipulation, l’usurpation d’identité et l’exploitation de la confiance des investisseurs. Derrière le vernis du luxe et des titres fabriqués, c’est une mécanique d’arnaque bien huilée qui s’est effondrée, laissant place à une lourde condamnation et à des victimes lourdement spoliées.