On pense souvent que la chaleur est surtout une question de confort : on transpire, on dort mal, on se sent fatigué. En réalité, lorsqu’elle est intense ou prolongée, la chaleur peut devenir un vrai risque pour la santé. La raison est simple : le corps doit maintenir sa température interne autour d’un équilibre très précis. Quand il n’y parvient plus, les problèmes peuvent apparaître rapidement.
La chaleur devient dangereuse quand les mécanismes naturels de refroidissement du corps sont dépassés. Pour se défendre, l’organisme dilate les vaisseaux sanguins à la surface de la peau, transpire davantage et déclenche la sensation de soif. C’est ce qu’on appelle la thermorégulation. Mais si l’exposition dure trop longtemps, si l’air est humide, si l’on fait un effort physique ou si l’on ne boit pas assez, ce système peut se dérégler. Le corps se fatigue, perd de l’eau et des sels minéraux, et sa température peut monter.
De la fatigue au coup de chaleur
Les premiers signes peuvent sembler banals : fatigue inhabituelle, maux de tête, vertiges, nausées, crampes, soif intense, sensation de faiblesse. Ils doivent pourtant être pris au sérieux, surtout pendant une période de fortes chaleurs. La déshydratation peut s’installer lorsque les pertes d’eau ne sont pas compensées : la bouche devient sèche, les urines se font plus rares et plus foncées, la personne peut devenir confuse, somnolente ou très faible. (Ameli)
Le risque le plus grave est le coup de chaleur. Il survient lorsque le corps n’arrive plus à évacuer la chaleur. Il peut s’accompagner d’une température très élevée, de troubles de la conscience, de convulsions ou d’une perte de connaissance. Dans ce cas, il s’agit d’une urgence médicale : il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. (Ameli)
Pas seulement en plein soleil
Contrairement à une idée reçue, il n’est pas nécessaire d’être allongé sur une plage en plein soleil pour être en danger. La chaleur peut aussi devenir problématique dans un appartement mal ventilé, une voiture, une file d’attente, un transport bondé, un camping-car, une tente ou pendant une activité physique. Le risque augmente quand la chaleur dure plusieurs jours, notamment si les nuits restent chaudes et empêchent l’organisme de récupérer.
Tout le monde peut être concerné, mais certaines personnes sont plus fragiles : les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les personnes prenant certains médicaments, les sportifs, les travailleurs exposés à la chaleur et les personnes isolées.
De la fatigue au coup de chaleur
Les premiers signes peuvent sembler banals : fatigue inhabituelle, maux de tête, vertiges, nausées, crampes, soif intense, sensation de faiblesse. Ils doivent pourtant être pris au sérieux, surtout pendant une période de fortes chaleurs. La déshydratation peut s’installer lorsque les pertes d’eau ne sont pas compensées : la bouche devient sèche, les urines se font plus rares et plus foncées, la personne peut devenir confuse, somnolente ou très faible. (Ameli)
Le risque le plus grave est le coup de chaleur. Il survient lorsque le corps n’arrive plus à évacuer la chaleur. Il peut s’accompagner d’une température très élevée, de troubles de la conscience, de convulsions ou d’une perte de connaissance. Dans ce cas, il s’agit d’une urgence médicale : il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. (Ameli)
Pas seulement en plein soleil
Contrairement à une idée reçue, il n’est pas nécessaire d’être allongé sur une plage en plein soleil pour être en danger. La chaleur peut aussi devenir problématique dans un appartement mal ventilé, une voiture, une file d’attente, un transport bondé, un camping-car, une tente ou pendant une activité physique. Le risque augmente quand la chaleur dure plusieurs jours, notamment si les nuits restent chaudes et empêchent l’organisme de récupérer.
Tout le monde peut être concerné, mais certaines personnes sont plus fragiles : les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les personnes prenant certains médicaments, les sportifs, les travailleurs exposés à la chaleur et les personnes isolées.