Après avoir examiné les dossiers de plus de 277.000 personnes, des chercheurs ont déterminé le nombre d’années en bonne santé que la solitude et l’isolement social peuvent faire perdre.

Déclin cognitif, maladie cardiaque… la solitude et l’isolement social impactent la santé. Plusieurs études l’ont déjà démontré. Les chercheurs de l’université de Tulane (USA) se sont demandé le nombre d’années de vie en bonne santé perdues à cause de ces deux états inquiétants.

« Globalement, l’étude a révélé que l’isolement social et la solitude peuvent avoir un impact significatif sur l’espérance de vie sans maladie », explique Lu Qi, auteur principal de ces travaux publiés dans la revue Nature Communications. « Cela concerne aussi bien les maladies physiques que mentales. »

Isolement social et solitude : jusqu’à 6 années de vie en bonne santé perdues

Pour cette étude, l’équipe a suivi et analysé les dossiers de 277.489 adultes, âgés de 40 à 69 ans. Au début de l’étude, les participants ne présentaient aucune des sept principales maladies chroniques : diabète, maladies cardiaques, maladies pulmonaires, démence, cancer, dépression et anxiété. L’impact de la solitude et de l’isolement social sur l’espérance de vie en bonne santé a été mesuré en prenant l’âge de 50 ans comme référence.

Les analyses ont révélé que les femmes confrontées aux deux fléaux vivaient 2,4 années de moins sans maladie physique, comparativement aux personnes bien entourées. Les hommes solitaires et isolés perdaient, de leur côté, 1,7 année de vie en bonne santé.

L’impact sur la santé mentale était encore plus important : les femmes avaient environ 3,7 années de vie en moins sans trouble psychique. Cela grimpait à 5,8 années de moins pour les hommes.

« Tout cela s’explique par les différences entre les hommes et les femmes », souligne le Dr Qi dans un communiqué. « Nos recherches ont montré que les hommes sont plus sensibles à la solitude. Nous savons également que les femmes ont tendance à vivre plus longtemps que les hommes. Il existe des avantages liés au sexe face à certaines maladies. »

Comment contrer les effets néfastes de l’isolement social ?

Il semble possible de lutter en partie contre les effets néfastes de l’isolement social. Les chercheurs ont constaté qu’avoir un mode de vie plus sain — comme avoir une alimentation équilibrée, faire de l’exercice physique, avoir un sommeil réparateur et ne pas fumer — réduit « sensiblement » la perte d’années de vie sans maladie liée à l’isolement social.

« Cependant, ce mode de vie plus sain ne diminuait pas significativement les risques supplémentaires pour la santé associés à la solitude, ce qui suggère que ces deux situations pourraient nécessiter des interventions différentes », préviennent les auteurs.

Par ailleurs, si vous vous sentez seul ou isolé, il ne faut pas hésiter à en parler à votre entourage (famille, amis, collègues voisins…), à des associations ou au Centre d’Action Sociale de votre ville. Des solutions existent pour briser l’isolement. Il est aussi possible de s’inscrire à des clubs d’activités appréciées (lecture, théâtre, randonnée, footing, sport, écologie…) pour faire de nouvelles connaissances.