Un tribunal kényan a condamné vendredi le chef religieux controversé Paul Mackenzie à une peine totale de 200 ans de prison pour la mort de 191 personnes, dont 190 enfants, dans le cadre d’une tragédie liée à des jeûnes religieux qui avait profondément choqué le Kenya.

« Les peines seront exécutées consécutivement, portant la peine totale du condamné Mackenzie à 200 ans d’emprisonnement », a déclaré la juge Diana Kavedza Mochache en prononçant le verdict devant la Haute Cour de Mombasa, dans le sud-est du pays.

Mackenzie, ancien prédicateur à la tête de l’Église Good News International, a écopé de 100 ans de prison pour la mort de 190 enfants et de 100 années supplémentaires pour celle d’un adulte.

Cette condamnation intervient après qu’il a été reconnu coupable de 191 chefs d’accusation de meurtre liés aux décès survenus dans le cadre de jeûnes extrêmes dans la forêt de Shakahola, dans le sud-est du Kenya.

Les procureurs ont accusé Mackenzie d’avoir manipulé ses fidèles pour les inciter à renoncer à la nourriture et à affamer leurs enfants, en leur faisant croire que le jeûne les rapprocherait de Jésus-Christ.

L’affaire a suscité une attention internationale après le début, en avril 2023, des opérations d’exhumation de corps retrouvés dans des fosses peu profondes dans cette forêt isolée.

Les enquêteurs ont découvert que de nombreuses victimes étaient des enfants, provoquant une vive indignation et soulevant des interrogations sur la manière dont ces décès avaient pu passer inaperçus aussi longtemps.

Cette tragédie a entraîné des enquêtes sur l’extrémisme religieux, la réglementation des organisations religieuses et l’inaction des autorités, malgré les alertes antérieures concernant les activités de Mackenzie.

L’affaire reste l’une des tragédies les plus meurtrières liées à une secte dans l’histoire du Kenya.