Un protocole intensif a permis à plus d’un jeune adulte sur deux atteint de diabète de type 2 d’obtenir une rémission en seulement six mois. En quoi consiste cette approche ? Explications.

Et si le diabète de type 2 pouvait faire marche arrière ? C’est ce que suggèrent des chercheurs de l’université McGill (Canada). Dans une nouvelle recherche, parue dans la revue The Lancet Regional Health, ils sont partis d’un constat : « les régimes hypocaloriques peuvent induire une rémission du diabète de type 2, mais leur association avec une activité physique structurée et supervisée, pouvant offrir des bénéfices synergiques (meilleure condition physique, préservation de la masse musculaire, amélioration de la fonction cardiaque, réduction de l’insulinorésistance), n’a pas encore été étudiée. » C’est pourquoi ils ont voulu évaluer l’efficacité d’un programme combinant une alimentation hypocalorique et des exercices physiques auprès d’adultes souffrant d’un diabète de type 2 à début précoce, c’est-à-dire dont la maladie a été diagnostiquée à 45 ans ou moins. Il s’agit d’une « population exposée à un risque élevé de complications au cours de sa vie. »

Diabète de type 2 : un protocole intensif combinant un régime hypocalorique et une activité physique structurée

Pour mener à bien les travaux, l’équipe a 96 personnes (40 au Royaume-Uni et 56 au Canada), âgées en moyenne de 38 ans, entre le 24 septembre 2021 et le 6 juin 2025. Ces volontaires, ne recevant pas d’insulinothérapie, ont été répartis en deux groupes : le premier a reçu les soins habituels et le deuxième a bénéficié d’une intervention combinant un régime hypocalorique (800 à 900 kcal/jour), des séances d’activité physique supervisées (exercices aérobiques et de renforcement musculaire) deux fois par semaine, ainsi qu’une séance d’activité physique autonome une fois par semaine (durant la première et la 12ème semaine).

Concrètement, les deux premières semaines d’intervention ont consisté en un remplacement total des repas. Des semaines 3 à 12, le même apport calorique a été maintenu avec une plus grande variété alimentaire, incluant un repas composé d’aliments solides par jour (60 à 90 g de protéines, toutes sources confondues, avec une portion de fruit et deux portions de légumes contenant peu d’amidon). Cette phase a été suivie, de la 13ème à la 24ème semaine, par un régime visant le maintien du poids, associé à une activité physique pratiquée en autonomie.

Selon les auteurs, les volontaires ont interrompu tout traitement hypoglycémiant et antihypertenseur au moment du début du régime alimentaire (apportant 30 % de protéines, 50 % de glucides, 20 % de lipides). Ils ont été encouragés à consommer au moins 2 litres de boissons « sans calories » par jour et un laxatif à base de fibres leur a également été fourni, à utiliser si nécessaire. « Le critère de jugement principal était la rémission à 24 semaines, définie par un taux d’hémoglobine glyquée (HbA1c) inférieur à 6,5 % (soit 48 mmol/mol) et l’absence de traitement hypoglycémiant depuis au moins 12 semaines. »

Le programme a permis la rémission du diabète de type 2 à début précoce chez 54 % des patients

À 24 semaines, une rémission a été observée chez 27 des 50 participants du groupe ayant bénéficié du protocole intensif (54 %), contre 2 des 46 volontaire du groupe dit témoin (4 %). D’après les résultats, les membres du premier groupe avaient 21 fois plus de chances d’obtenir une rémission que les autres. En moyenne, ils ont perdu environ 7,5 kg de plus que les participants ayant bénéficié d’une prise en charge habituelle, dont 6,6 kg de masse grasse supplémentaires.

« Fait important, les patients ont également bénéficié d’autres améliorations majeures de leur état de santé (meilleure condition physique, hausse de force de préhension, baisse de la tension artérielle, fréquence cardiaque réduite, diminution des symptômes dépressifs). » Aucun effet secondaire grave n’a été signalé. La plupart des participants du groupe ayant bénéficié de l’intervention ont rapporté au moins un événement indésirable (43 sur 50 contre 6 sur 46), principalement des effets secondaires précoces liés au régime hypocalorique, comme la constipation, des maux de tête, des étourdissements ou de fatigue), qui ont disparu par la suite.

« Le diabète de type 2 nécessite en effet une intervention puissante pour enrayer son évolution rapide. (…) Les taux élevés de rémission témoignent de la faisabilité et de l’efficacité d’une intervention combinant un régime hypocalorique et un programme d’exercice intensif chez les patients, justifiant ainsi l’étude des bénéfices synergiques au-delà de la simple rémission », ont conclu les auteurs.