Des chercheurs ont réussi à cultiver en laboratoire des mini-cristallins humains à partir de cellules souches, ouvrant de nouvelles perspectives dans le traitement de la cataracte.

Avec l’âge, plusieurs maladies surviennent. Dans la liste, on retrouve la cataracte. Ce trouble correspond à une opacification du cristallin de l’œil, à savoir une lentille ronde, transparente, située dans le globe oculaire derrière l’iris et de la pupille. Lorsque cet organe est touché dans sa totalité ou au niveau d’une partie de celui-ci, la vision est altérée, ce qui peut nuire à la qualité de vie. Récemment, des scientifiques de l’université Anglia Ruskin (Angleterre), ont exploré une nouvelle piste pour lutter contre ce trouble oculaire.

Des minuscules « mini-cristallins » mis au point à partir de cellules souches humaines

Dans une nouvelle étude, parue dans la revue npj Regenerative Medicine, l’équipe a cultivé en laboratoire des « mini-cristallins ». Pour ce faire, elle a utilisé des cellules souches pluripotentes induites (iPSC) humaines. Ce sont des cellules adultes, par exemple prélevées sur la peau ou le sang, reprogrammées en laboratoire pour leur redonner la capacité de se transformer en presque tous les types de cellules du corps humain. Par la suite, les auteurs ont ensuite mis au point une méthode de culture incitant ces cellules à s’organiser en structures semblables à des cristallins.

Cataracte : des organes miniatures capables de se renouveler

Les cristallins miniatures développés ressemblent étroitement au cristallin naturel présent dans l’œil humain. « Ils contiennent les protéines qui assurent la transparence du cristallin, des structures analogues à la capsule cristallinienne (qui enveloppe et protège le cristallin), ainsi que des cellules fibreuses hautement organisées, telles qu’on en trouve dans les cristallins humains », ont expliqué les chercheurs. Lors des tests, ces derniers ont observé que les cellules issues de ces mini-cristallins pouvaient également former de nouvelles structures similaires, suggérant que ce modèle reproduit certains mécanismes naturels impliqués dans le développement du cristallin.

Vers de futurs traitements contre la cataracte ?

La professeure Barbara Pierscionek, auteure principale des travaux, a souligné la difficulté d’obtenir et d’étudier des tissus de cristallin humain en développement. « À mesure que cette technologie se développera, ces tissus cultivés en laboratoire pourraient nous aider à tester de nouveaux médicaments, à mieux comprendre les maladies qui affectent la vision et, potentiellement, à contribuer au développement de futurs traitements régénératifs. »