Des chercheurs chinois se sont penchés sur les mécanismes qui pourraient expliquer pourquoi la musique aide le cerveau à mieux récupérer après un épisode de stress.

« Le stress constitue une menace omniprésente pour la santé mentale et physique à l’échelle mondiale. Bien que la musique soit universellement utilisée pour favoriser la relaxation et le rétablissement après un état de tension, les mécanismes neurobiologiques transformant les schémas acoustiques en un soulagement physiologique restent mal compris », ont indiqué des scientifiques de l’Académie chinoise des sciences à Pékin. Dans le cadre d’une récente étude, ils se sont ainsi penchés sur les raisons pour lesquelles la musique constitue un tel remède contre le stress.

Stress : écouter de la musique favorise la récupération physiologique

Pour mener à bien les travaux, les auteurs ont recruté 120 personnes en bonne santé. Les volontaires ont été soumis à une épreuve de calcul mental sous contrainte de temps, conçue pour induire du stress. Lors d’expériences comportementales, des groupes de 30 adultes ont écouté soit de la musique relaxante, soit des sons naturels et apaisants, par exemple le son de l’eau qui coule. Durant ces interventions, les chercheurs ont surveillé leur humeur, leur rythme cardiaque, leur sudation et leur taux de cortisol. Par la suite, une série d’expériences similaires a été reproduite, mais en impliquant l’imagerie cérébrale. Les participants ont été placés dans un scanner IRM fonctionnel (IRMf) afin d’observer l’évolution de la communication entre différentes zones de leur cerveau durant la phase de récupération.

Selon les résultats, parus dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les volontaires ayant écouté de la musique ont récupéré plus rapidement que celles ayant écouté des sons d’eau. Bien que les membres des groupes aient fini par récupérer, ceux exposés à la musique ont connu une baisse plus rapide du rythme cardiaque et de la sudation, ainsi qu’une amélioration plus marquée de l’humeur positive. En outre, leur taux de cortisol était plus faible. Point important : les bienfaits de la musique ont été observés durant la phase de récupération juste après avoir effectué une tâche stressante, et non avant sa réalisation.

La musique reconfigure la réponse du cerveau au stress

Les scanners cérébraux ont révélé que « la musique ne constituait pas une simple distraction. Au contraire, sa dynamique émotionnelle, et plus précisément la montée structurelle de la tension musicale suivie de sa résolution, réorganise activement la communication entre le cortex auditif (qui traite les sons), l’insula (qui surveille les sensations corporelles) et le thalamus (qui achemine les informations sensorielles). » Ces changements étaient associés à la récupération physiologique après le stress, en particulier aux variations du rythme cardiaque et d’autres indicateurs de la réponse de l’organisme au stress.

« Ces résultats apportent des éléments nouveaux pour comprendre les effets apaisants de la musique et suggèrent que celle-ci pourrait constituer un outil intéressant pour favoriser la récupération face au stress et renforcer, à terme, la résilience psychologique », ont conclu les scientifiques.